活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称。通常为粉状或粒状具有很强吸附能力的多孔无定形炭。由固态碳质物（如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等）在隔绝空气条件下经600～900℃高温炭化，

柱状活性炭在水处理中，可以吸附大量的杂质和有机物、化合物，实践证明柱状活性炭的吸附效果很强，但对于色度和异味，柱状活性炭的去除效果并没有粉状活性炭强。

柱状活性炭是由煤、椰子壳和锯末经一系列生产工艺制成的。它有一个黑色的圆柱形粒子外观。广泛应用于煤气处理、污水处理、脱硫脱硝、溶剂回收、氮气发生器、空分设备、涂装车间等领域。柱状活性炭吸附能力强，应用范围广。广泛应用于煤气净化、污水处理甚至日常生活中。

吸附分液相吸附和气相吸附两类，液相吸附能力常以吸附等温线进行评价，气相吸附能力以溶剂蒸气吸附量评价。吸附等温线表示一定温度下吸附系统中被吸附物质的分压或浓度与吸附量之间的关系，即当保持温度不变，可测得平衡吸附量和分压或浓度间的变化关系。

蜂窝活性炭具有比表面积大、通孔阻力小、微孔发达、吸附容量高、使用寿命长等特点。选用蜂窝状活性炭吸附法，即废气与大表面积多孔活性炭接触，废气中的污染物被吸附分解，起到净化作用。采用的环保设备废气处理净化效率高，吸附床体积小，设备能耗低，可降低制造成本和运行成本，净化后的气体完全符合环保排放要求。

蜂窝活性炭的制做必须对原材料开展炭化，炭化也称热裂解，是在阻隔气体的标准下对原料加温，一般溫度在600℃下列。有时候原料先经过碳酸盐融解解决后再炭化。