工业废水在初级物理化学处理过程中，首选的椰壳活性炭主要用来絮凝吸附分离功能，用于吸附或辅助难以生化降解或对微生物有毒的有机污染物的絮凝。
在印染、焦化、石化工业废水处理设备中加入适量的粉状活性炭，可以去除废水中不可生物降解的CODCr、色度和气味，避免水处理设备产生泡沫现象。

同时，凝结的絮凝物可以快速生长并沉淀，废水中的重金属离子达到去除的效果。​

（1）粉状活性炭对水质、水温和水量变化具有很强的适应性，对于含有相同有机污染物的污水，活性炭在高浓度或低浓度下均具有良好的去除效果。
（2）粉状活性炭水处理装置占地面积小，易于自动控制，操作管理简单。
（3）粉状活性炭对某些重金属化合物也具有很强的吸附能力，例如Hg、 Pb、 Ni、 Cr、 Co等。因此，活性炭还用于电镀废水、冶炼废水的处理，也具有良好的效果。
（4）再生后的饱和活性炭可以再利用而不会造成二次污染。
（5）碱再生后，可以回收有用物质，例如高浓度的含酚废水。