​活性炭分为东莞粉末活性炭和颗粒活性炭。由于粉末活性炭与水的接触面积大，吸附效果好，东莞粉末活性炭常用于固定的预处理阶段。粉末活性炭经常添加到絮凝或澄清前或絮凝过程中，并与泵、管道或接触装置充分混合，接触吸附水中的微污染物，然后通过沉淀、澄清和过滤去除。沉淀澄清后也可添加两次，改善吸附处理，过滤去除。
添加粉末活性炭可以及时有效地去除大量有机物，有时有助于凝结。在运行管理良好的情况下，一般添加5-50mg/L，可将溶解有机物的总量减少约60%。

在曝气池中添加粉末活性炭的工作原理是将粉末活性炭与回流碳污泥混合在曝气池中，污泥浓缩池排放的剩余污泥进入污泥脱水装置。由于粉末活性炭比表面积大，吸附能力强，附着在污泥上可提高污泥的吸附能力，特别是活性污泥与粉末活性炭界面之间的溶解氧大大提高，降解基质浓度也提高了COD的降解去除率。

粉末活性炭作为一种吸附剂，具有多孔、大表面积、高吸附、高稳定性等特点。不需要添加其他化学试剂，如絮凝剂或氧化剂，可通过其自身的微孔特性直接吸附和净化。